交通标志牌的形状与颜色须有利于辨认，使驾驶人员能迅速的了解标志的内容。

交通标志牌的形状有正方形、长方形、三角形、圆形、菱形等，特殊形状尚有采用五边形、六边形等。在面积相同的情况下，容易辨认的顺序为正三角形、菱形、正方形、长方形、正五边形、正六边形、圆形等。即外形有锐角时由远方容易识别。根据标志类别一般采用的形状为指示标志用正方形或长方形，禁令标志用圆形，警告标志用三角形或菱形(正方形对角方向使用)。此外，视标志内容、各类标志亦可采用其他的形状，如禁令标志中带有指示性者，亦可采用方形。

交通标志牌的颜色对提高可识别性，引起司机、行人的注意至关重要。颜色的选择及标志颜色与底色的配合，需要考虑各种颜色的亮度及相互间的对比度而决定。自远处可以识清弱色光的顺序为红、绿、黄、白。白天照度高，以黄、红色的亮度很高最为明显。在有烟雾时妨碍视觉而影响色感。色感中以红色最难丧失，蓝色次之，黄色最易消失色感。故标志牌的颜色多用红、黄、绿、蓝、自、黑等色，不用中间色及淡色。标志颜色与底色配合按对比度强弱、易于辨识程度的顺序为黑/黄、绿/自、红/白、蓝/自、白/蓝、黑/自等(分子为牌面图案，文字的颜色，分母为底色)。

由于道路环境及昼夜自然照度的不同而影响对标志牌的辨识，故目前多使用反光材料或内部照明方式以充分保证对标志的辨识性，因而选择颜色也应适合此种情况下的需要。

交通标志牌背面的颜色及柱的颜色原则上使用白色，标牌柱可根据需要油饰为黑自或红自相间的竹节式，以诱导注意。